Die Sprachentwicklung von Kindern im Autismus-Spektrum verläuft sehr unterschiedlich. Die ICD-11 berücksichtigt das ausdrücklich: Bei der Diagnose Autismus-Spektrum-Störung (6A02) wird zusätzlich angegeben, ob die funktionale Sprache nicht oder leicht beeinträchtigt, beeinträchtigt oder nicht vorhanden ist (WHO, ICD-11). In Deutschland wird für die Abrechnung derzeit noch die ICD-10-GM verwendet.
Frühe Anzeichen im ersten und zweiten Lebensjahr
Erste Hinweise auf eine autistische Entwicklung zeigen sich oft schon vor dem ersten Wort, nämlich in der vorsprachlichen Kommunikation mit Blicken, Gesten und Lauten.
Lautieren und Lallen
Das sogenannte kanonische Lallen mit Silbenketten wie „mama“ oder „dada“ ist bei den meisten Babys mit etwa zehn Monaten sicher vorhanden. In einer Videostudie mit Aufnahmen aus dem Alter von 9 bis 12 und 15 bis 18 Monaten lallten Säuglinge, bei denen später Autismus diagnostiziert wurde, seltener in Silben und vokalisierten insgesamt weniger als typisch entwickelte Säuglinge (Patten et al. 2014). Die Studie war klein (37 Kinder), weniger Lallen allein ist deshalb kein Beweis für Autismus.
Blicke, Gesten und geteilte Aufmerksamkeit
Bevor Kinder sprechen, verständigen sie sich durch Blickkontakt, Zeigen, Bringen und Nachahmen. Für das Alter von 12 bis 24 Monaten nennt der Bundesverband autismus Deutschland e. V. unter Bezug auf die AWMF-Leitlinie unter anderem folgende Früherkennungszeichen (autismus Deutschland 2024):
- fehlendes oder verringertes Verfolgen der Blickrichtung einer anderen Person
- seltenes oder fehlendes Zeigen mit dem Finger, um jemanden auf etwas aufmerksam zu machen
- fehlendes Bringen von Gegenständen, um sie herzuzeigen
- abgeschwächte oder fehlende Reaktion, wenn das Kind mit seinem Namen gerufen wird
- geringes oder fehlendes „Als-ob“-Spiel
- fehlendes Interesse an anderen Kindern
- Rückschritt oder Verlust bereits erworbener Fähigkeiten in Sprache oder sozialem Kontakt
Ein einzelnes dieser Zeichen bedeutet nicht, dass ein Kind autistisch ist. Treten mehrere zusammen auf oder verliert ein Kind bereits gesprochene Wörter wieder, sollten Eltern das zeitnah ärztlich abklären lassen.
Late Talker oder Autismus?
Ein Late Talker spricht mit zwei Jahren weniger als 50 Wörter oder bildet noch keine Zwei-Wort-Sätze, ohne dass eine körperliche oder geistige Beeinträchtigung erkennbar ist (kindergesundheit-info.de). Ein autistisches Kind fällt dagegen zusätzlich durch eine veränderte nonverbale und soziale Kommunikation auf.
Was einen Late Talker ausmacht
Ein Teil der Late Talker holt den Rückstand bis zum dritten Geburtstag oder später von selbst auf. Diese Kinder werden „Late Bloomer“ genannt. Holen Kinder den Rückstand bis zum dritten Lebensjahr nicht auf, ist Logopädie angezeigt (Deutscher Bundesverband für Logopädie). Late Talker verständigen sich in der Regel lebhaft ohne Worte: Sie zeigen, holen Erwachsene herbei, schauen zwischen Gegenstand und Bezugsperson hin und her und suchen Kontakt.
Worauf es bei der Unterscheidung ankommt
Für die Frage „Late Talker oder Autismus?“ ist weniger die Zahl der Wörter entscheidend als das, was um die Wörter herum passiert. Hinweise auf Autismus sind vor allem die oben genannten Früherkennungszeichen: wenig Zeigen und Herzeigen, kaum geteilte Aufmerksamkeit, schwache Reaktion auf den Namen, wenig Interesse an anderen Kindern. Beides kann auch zusammen vorkommen, denn eine verzögerte Sprachentwicklung ist bei autistischen Kindern häufig. Eine sichere Unterscheidung ist nur durch eine fachliche Untersuchung möglich, zu der immer auch ein Hörtest gehört.
Typische sprachliche Besonderheiten bei autistischen Kindern
Autistische Kinder, die sprechen, zeigen häufig Besonderheiten bei der Form der Sprache, bei der Sprachmelodie und vor allem beim Gebrauch von Sprache im Gespräch. Nicht jedes Kind zeigt alle diese Merkmale.
Echolalie
Viele autistische Kinder wiederholen Wörter oder Sätze, die sie gehört haben, sofort oder zeitversetzt (autismus Deutschland 2024). Diese Echolalie bei Autismus ist oft kein sinnloses Nachplappern, sondern kann der Verständigung oder der Selbstregulation dienen.
Pronomenumkehr und eigene Wortschöpfungen
Manche Kinder vertauschen „ich“ und „du“ oder sprechen von sich in der dritten Person, etwa „Max will Saft“, und lernen erst spät, sich selbst mit „ich“ zu bezeichnen (Remschmidt und Kamp-Becker 2007). Manche benutzen Wörter, die eine besondere Bedeutung haben und nur Menschen geläufig sind, die das Kind gut kennen (autismus Deutschland 2024).
Wörtliches Verstehen
Viele autistische Menschen nehmen Gesagtes wörtlich. Redewendungen, Ironie, Andeutungen und versteckte Bitten werden leicht missverstanden, etwa wenn die rhetorische Frage „Kannst du mal das Fenster zumachen?“ mit „Ja“ beantwortet wird, ohne dass das Fenster geschlossen wird. Es hilft, das Gemeinte direkt auszusprechen.
Sprachmelodie und Sprechweise
Die Sprechweise autistischer Kinder kann auffallen: Die Stimme wirkt manchmal monoton, eintönig und wenig moduliert (Remschmidt und Kamp-Becker 2007). Bei manchen Kindern passen auch Lautstärke oder Betonung nicht zur Situation.
Gespräche führen (Pragmatik)
Auch Kinder mit großem Wortschatz haben oft Schwierigkeiten, Sprache passend im sozialen Zusammenhang einzusetzen. Typische Beispiele:
- Monologisieren: ausführliches Sprechen über ein Spezialinteresse, ohne auf die Reaktion des Gegenübers zu achten
- Themenwechsel: Sprünge zu Details, die für andere keinen erkennbaren Zusammenhang haben
- Direktheit: Äußerungen, die als unhöflich empfunden werden, obwohl sie ehrlich und ohne böse Absicht gemeint sind
- Smalltalk und Floskeln: Begrüßungen, Höflichkeitsformeln und belanglose Unterhaltung fallen schwer
Frühkindlicher Autismus und Asperger-Syndrom: frühere Unterscheidung
Die Begriffe „frühkindlicher Autismus“ und „Asperger-Syndrom“ stammen aus der ICD-10 und werden im Alltag weiter verwendet. Nach ICD-10 war für das Asperger-Syndrom gefordert, dass keine Verzögerung der Sprachentwicklung vorliegt und einzelne Wörter im zweiten Lebensjahr oder früher gesprochen werden; Auffälligkeiten der Sprechstimme waren dagegen häufig (Remschmidt und Kamp-Becker 2007). ICD-11 und DSM-5-TR kennen diese Untertypen nicht mehr und erfassen stattdessen das Sprachniveau als Zusatzangabe zur einheitlichen Diagnose Autismus-Spektrum-Störung.
Warum manche autistische Kinder nicht oder kaum sprechen
Etwa 30 Prozent der Kinder im Autismus-Spektrum bleiben nach heutiger Schätzung auch nach Jahren der Förderung minimal sprechend, das heißt, sie verwenden nur wenige Wörter oder feste Phrasen (Tager-Flusberg und Kasari 2013). Warum das so ist, ist nicht geklärt; die Gruppe ist sehr unterschiedlich, und eine einzelne Erklärung trifft nicht auf alle Kinder zu.
Können autistische Kinder auch später noch sprechen lernen?
Ja, viele autistische Kinder lernen auch nach dem vierten Geburtstag noch zu sprechen. In einer Untersuchung mit 535 autistischen Kindern, die mit vier Jahren noch keine Wortverbindungen sprachen, erreichten 70 Prozent später Phrasensprache und 47 Prozent flüssige Sprache (Wodka et al. 2013). Bessere nonverbale kognitive Fähigkeiten und mehr soziales Interesse hingen mit dem Spracherwerb zusammen. Stereotype Verhaltensweisen und sensorische Interessen standen dagegen nicht mit einem späteren Sprachbeginn in Zusammenhang.
Sprachverständnis ist nicht automatisch besser als die gesprochene Sprache
Oft wird angenommen, dass nicht sprechende autistische Kinder „alles verstehen“. Eine Studie mit über 1.300 minimal sprechenden autistischen Kindern und Jugendlichen fand im Durchschnitt zwar ein etwas besseres Verstehen als Sprechen, deutlich besser war das Sprachverständnis aber nur bei etwa einem Viertel (Chen et al. 2024). Das Sprachverständnis sollte deshalb bei jedem Kind einzeln überprüft werden, statt es zu über- oder zu unterschätzen.
Unterstützte Kommunikation
Unterstützte Kommunikation (UK) gibt Kindern, die nicht oder wenig sprechen, andere Ausdrucksmittel: Bildkarten, Symboltafeln, Gebärden oder Geräte und Tablets mit Sprachausgabe. Die S3-Leitlinie empfiehlt, Kinder, die trotz Förderung keine ausreichenden sprachlichen Fortschritte machen, zusätzlich mit Bildkarten oder visuellen Symbolen mit Sprachausgabe zu fördern; alle Bezugspersonen sollen dabei gleich auf die Bildkarten oder das Gerät reagieren (S3-Leitlinie Teil 2, 2021). Die Sorge, Unterstützte Kommunikation könne das Sprechenlernen bremsen, ist nicht belegt: Eine systematische Übersichtsarbeit fand keinen hemmenden Effekt, in den meisten Studien nahm die gesprochene Sprache sogar etwas zu, wenn auch nur in bescheidenem Umfang (Schlosser und Wendt 2008).
Gestützte Kommunikation: nicht empfohlen
Die sogenannte „Gestützte Kommunikation“ (Facilitated Communication, FC) ist von Unterstützter Kommunikation klar zu unterscheiden. Bei FC führt oder stützt eine Hilfsperson Hand oder Arm eines nicht sprechenden Menschen beim Zeigen auf Buchstaben oder Bilder. Kontrollierte Untersuchungen haben wiederholt gezeigt, dass die so entstehenden Botschaften von der stützenden Person stammen und nicht von dem Menschen mit Behinderung (ASHA 2018). Die S3-Leitlinie hält fest: Gestützte Kommunikation soll nicht zur Förderung der Sprachentwicklung oder Kommunikation bei Menschen mit Autismus-Spektrum-Störung eingesetzt werden, da hierfür keine Evidenz besteht (S3-Leitlinie Teil 2, 2021).
Sprache fördern im Alltag
Eltern können die Sprache ihres autistischen Kindes am wirksamsten im Alltag fördern, mit Anleitung durch Fachleute und in Situationen, die das Kind ohnehin motivieren.
Was die S3-Leitlinie empfiehlt
Für Klein- und Vorschulkinder empfiehlt die S3-Leitlinie zur Sprachförderung zunächst umfassende psychosoziale Förderprogramme mit etwa zwei Stunden pro Woche, die im natürlichen Spiel- und Alltagsformat üben: Eigeninitiative des Kindes, Zeigen, Bringen und Deuten, gemeinsame Aufmerksamkeit, Symbolspiel, Nachahmen, Wortschatz und die Verstärkung spontaner Laute. Die Eltern sollen intensiv einbezogen und angeleitet werden, damit das Gelernte im Alltag ankommt (S3-Leitlinie Teil 2, 2021).
Interessen aufgreifen und nachahmen
Ein Kind spricht eher, wenn es etwas will oder etwas spannend findet. Greifen Sie Lieblingsthemen und Lieblingsspielzeug auf und benennen Sie, was das Kind gerade tut. Ahmen Sie Laute, Gesten oder Mimik des Kindes nach und erweitern Sie sie schrittweise um ein Wort, so entsteht ein Hin und Her, aus dem Dialog werden kann.
Kurze Sätze, Bilder und Wartezeit
- Einfach sprechen: kurze, klare Sätze mit den wichtigsten Schlüsselwörtern
- Sichtbar machen: Bilder, Symbole oder Gegenstände unterstützen das Verständnis
- Zeit lassen: Viele autistische Kinder brauchen länger, um Gehörtes zu verarbeiten. Warten Sie einige Sekunden, bevor Sie wiederholen oder helfen.
- Direkt sagen, was gemeint ist: Anweisungen statt Andeutungen, Redewendungen erklären
Spielerisch üben
Spiele zum Benennen von Gegenständen, Farben oder Gefühlen erweitern den Wortschatz. Rollenspiele und gemeinsames Geschichtenerzählen üben Satzbildung. Spiele, bei denen man sich abwechseln oder zusammenarbeiten muss, trainieren Gesprächsregeln. Anregungen finden Sie auch in der Literatur zu Autismus.
Wann zum Kinderarzt, zur Logopädie und zur Diagnostik?
Eltern sollten ärztlichen Rat suchen, wenn ihr Kind mit zwei Jahren weniger als 50 Wörter spricht, wenn es bereits gelernte Wörter wieder verliert oder wenn es auch ohne Worte kaum zeigt, Blickkontakt sucht und auf seinen Namen reagiert.
Kinderarzt und Hörprüfung
Bei den Früherkennungsuntersuchungen, unter anderem der U7, wird die Sprachentwicklung geprüft. Bei Auffälligkeiten wird auch das Gehör untersucht, weil gutes Hören für die Sprachentwicklung sehr wichtig ist (Deutscher Bundesverband für Logopädie). Sie müssen aber nicht bis zur nächsten U-Untersuchung warten, wenn Sie sich Sorgen machen.
Logopädie
Logopädinnen und Logopäden untersuchen und behandeln Sprach-, Sprech- und Kommunikationsstörungen. Sie arbeiten mit dem Kind und leiten Eltern an, wie sie Sprache im Alltag fördern können. Eine logopädische Behandlung wird ärztlich verordnet.
Autismus-Diagnostik
Besteht der Verdacht auf Autismus, folgt eine spezialisierte Diagnostik, in der Regel bei Fachärztinnen und Fachärzten für Kinder- und Jugendpsychiatrie oder in einer spezialisierten Ambulanz. Die S3-Leitlinie strebt eine Diagnose möglichst im Vorschulalter an, bei deutlich betroffenen Kleinkindern möglichst bis zum Alter von drei Jahren, damit Förderung früh beginnen kann (AWMF). Anlaufstellen und Vereine finden Sie unter Links zu Autismus-Beratung und Selbsthilfe. Wie sich Kommunikation bei autistischen Menschen im späteren Leben zeigt, beschreibt die Seite Autismus bei Erwachsenen.
Häufige Fragen
Ist mein Kind ein Late Talker oder autistisch?
Ein Late Talker spricht mit zwei Jahren weniger als 50 Wörter, verständigt sich aber meist gut ohne Worte, zeigt auf Dinge und sucht Kontakt. Bei autistischen Kindern ist zusätzlich die nonverbale Kommunikation verändert, etwa durch seltenes Zeigen, wenig geteilte Aufmerksamkeit und schwache Reaktion auf den eigenen Namen. Sicher unterscheiden lässt sich das nur durch eine fachliche Untersuchung.
Können autistische Kinder sprechen lernen?
Die meisten autistischen Kinder lernen sprechen, viele allerdings später als andere Kinder. In einer Studie erreichten 70 Prozent der Kinder, die mit vier Jahren noch keine Wortverbindungen sprachen, später Phrasensprache. Etwa 30 Prozent bleiben nach heutigen Schätzungen minimal sprechend; für sie ist Unterstützte Kommunikation wichtig.
Mein autistisches Kind spricht nicht. Was kann ich tun?
Lassen Sie das Gehör prüfen und holen Sie sich logopädische und autismusspezifische Unterstützung. Im Alltag helfen kurze Sätze, Bilder, Wartezeit und das Aufgreifen der Interessen des Kindes. Bildkarten oder Geräte mit Sprachausgabe können zusätzlich eingesetzt werden und behindern das Sprechenlernen nach heutigem Wissen nicht.
Ist Gestützte Kommunikation eine geeignete Methode?
Nein. Bei der Gestützten Kommunikation stammen die Botschaften nachweislich von der stützenden Person und nicht vom autistischen Menschen. Die deutsche S3-Leitlinie rät ausdrücklich davon ab. Geeignet sind dagegen Methoden der Unterstützten Kommunikation, die das Kind selbstständig nutzt.
Wann sollte ich mit meinem Kind zum Arzt gehen?
Ärztlicher Rat ist sinnvoll, wenn ein Kind mit zwei Jahren weniger als 50 Wörter spricht, wenn es bereits gelernte Wörter wieder verliert oder wenn es kaum zeigt, Blickkontakt sucht und auf seinen Namen reagiert. Erster Ansprechpartner ist die Kinderarztpraxis, die bei Bedarf an Logopädie oder an eine Autismus-Diagnostik weiterverweist.
Quellen
- World Health Organization: ICD-11 for Mortality and Morbidity Statistics, 6A02 Autism spectrum disorder. icd.who.int
- DGKJP, DGPPN u. a.: Autismus-Spektrum-Störungen im Kindes-, Jugend- und Erwachsenenalter, Teil 2: Therapie. Interdisziplinäre S3-Leitlinie, AWMF-Register-Nr. 028-047, Kurzversion, 2021 (Gültigkeit laut AWMF bis 23.03.2026). PDF bei der DGPPN, Leitlinienseite der AWMF
- autismus Deutschland e. V.: Elternratgeber Autismus-Spektrum, Stand Dezember 2024. autismus.de
- kindergesundheit-info.de: Früherkennung von Risiken und Störungen in der Sprachentwicklung. kindergesundheit-info.de
- Deutscher Bundesverband für Logopädie e. V.: Late Talker, Patienteninformation. dbl-ev.de
- Patten E. et al.: Vocal patterns in infants with autism spectrum disorder: canonical babbling status and vocalization frequency. Journal of Autism and Developmental Disorders, 2014. PubMed
- Tager-Flusberg H., Kasari C.: Minimally verbal school-aged children with autism spectrum disorder: the neglected end of the spectrum. Autism Research, 2013. PMC
- Wodka E. L., Mathy P., Kalb L.: Predictors of phrase and fluent speech in children with autism and severe language delay. Pediatrics, 2013. PubMed
- Chen Y. et al.: Receptive language and receptive-expressive discrepancy in minimally verbal autistic children and adolescents. Autism Research, 2024. PubMed, PMC
- Schlosser R. W., Wendt O.: Effects of augmentative and alternative communication intervention on speech production in children with autism: a systematic review. American Journal of Speech-Language Pathology, 2008. PubMed
- American Speech-Language-Hearing Association (ASHA): Facilitated Communication, Position Statement, 2018. asha.org
- Remschmidt H., Kamp-Becker I.: Das Asperger-Syndrom, eine Autismus-Spektrum-Störung. Deutsches Ärzteblatt, 2007. aerzteblatt.de
Stand der Inhalte: Oktober 2026. Diese Seite ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Diagnostik.
